Wie der Name schon sagt, ist ein Katamaran ein Schiff, das aus zwei horizontal miteinander verbundenen Einzelrümpfen besteht.
Die ersten Menschen nutzten Katamarane, weil sie entdeckten, dass die horizontale Verbindung zweier Schiffe eine sicherere Navigation von Binnenflüssen zum Meer ermöglichte, ohne dass die Gefahr des Kenterns bestand. Diese Methode wurde zunächst auf Segelschiffen eingesetzt, wodurch Katamarane entstanden, die größeren Wellen auf See standhalten konnten. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass Katamarane deutlich mehr Decksfläche und Ladekapazität bieten als Einrümpfer gleicher Tonnage, was zu ihrem Einsatz in Frachtschiffen führte. Nach den 1960er Jahren erfreuten sich Hochgeschwindigkeitskatamarane aufgrund ihrer großen Decksfläche, Geräumigkeit und Eignung für eine luxuriöse Dekoration mit der rasanten Entwicklung des Hochgeschwindigkeits-Personentransports auf See großer Beliebtheit und wurden in den letzten Jahrzehnten zum am schnellsten wachsenden, am weitesten verbreiteten und zahlreichsten Typ von Hochleistungsschiffen.
Ein typischer Hochgeschwindigkeitskatamaran besteht aus zwei schlanken Einrümpfern (sogenannten Rümpfen), die durch eine Deckbrücke verbunden sind. Der Rumpf beherbergt das Antriebssystem, das Kraftwerk und andere Geräte, während sich der Aufbau mit Passagierkabinen und Wohneinrichtungen über der Deckbrücke befindet. Hochgeschwindigkeitskatamarane reduzieren durch die Unterteilung eines einzelnen Rumpfs in zwei schlanke Abschnitte den Wellenwiderstand, was zu höheren Geschwindigkeiten führt, die typischerweise 35–40 Knoten erreichen. Da Katamarane viel breiter sind als Einrümpfer, sind sie deutlich stabiler und können größeren Wellen standhalten. Darüber hinaus bieten Katamarane eine hervorragende Manövrierfähigkeit, minimale Widerstandsspitzen und eine große Tragfähigkeit, weshalb sie weltweit häufig auf militärischen und zivilen Schiffen eingesetzt werden.
